Sekte yang Menculik Orang Kristen dan Berperang dengan Pemerintah Tiongkok

Yesus perempuan, Lightning Deng (kiri) dan pendiri Eastern Lightning, Zhao Weishan.

Dalam beberapa hal, Kilat dari Timur memang lucu. Sebagai permulaan, keyakinan inti kultus adalah bahwa Yesus Kristus telah bereinkarnasi sebagai seorang wanita Cina paruh baya bernama Lightning Deng yang sekarang tinggal di Chinatown di New York. Lalu ada upaya penginjilan yang aneh untuk merekrut komunitas pedesaan China—hal-hal seperti kemunculan tiba-tiba ular hidup yang dilukis dengan kitab suci dan tongkat pendar misterius yang tersembunyi di rumah-rumah orang yang entah bagaimana (saya benar-benar tidak yakin bagaimana) menandakan yang kedua kedatangan Kristus.

Para pemimpin kelompok Kristen memperingatkan anggota mereka terhadap metode 'memancing genit' yang diduga diadopsi oleh wanita Kilat Timur untuk mengubah pria Kristen ke jalan Kristus wanita mereka. Terakhir, tentu saja, ada namanya, yang lebih terdengar seperti minuman energi atau band penutup AC/DC daripada aliran sesat. Mungkin itu sebabnya, akhir-akhir ini mereka sering menggunakan alias 'Gereja Tuhan Yang Maha Esa'.

Namun, bagi korbannya, Kilat dari Timur bukanlah lelucon. Bahkan, bagi sebagian orang mereka pasti tampak agak menakutkan. Kultus beroperasi dengan menyusup ke gereja-gereja rumah bawah tanah China (yang tepat dilarang di China) dan mengintegrasikan diri ke dalam komunitas, sebelum diduga merayu, menculik, menyuap, atau memeras anggota untuk bergabung dengan mereka. Sangat terorganisir dan terdiri dari lebih dari satu juta anggota , menurut beberapa perkiraan, Eastern Lightning melatih para pemimpin mereka untuk membangun kepercayaan secara perlahan selama berbulan-bulan sebelum mereka bergerak.

Kegiatan mereka tidak luput dari perhatian Partai Komunis China (CPC) dan kedua belah pihak saat ini terlibat dalam pertarungan sederhana sampai mati.

Barang-barang yang disembunyikan oleh penganut Eastern Lightning di rumah-rumah penduduk sebagai bagian dari skema penginjilan mereka.

Salah satu prinsip utama Kilat Timur adalah bahwa Partai Komunis Tiongkok adalah penjelmaan Setan—mereka menyebutnya Naga Merah Besar—dan bahwa ia naik ke tampuk kekuasaan menandakan akhir dunia . Itu mungkin terdengar seperti plot video game, tetapi di negara di mana penganiayaan terhadap orang Kristen terus meningkat dan pemimpin agama yang tidak terdaftar dipenjarakan atau dididik kembali melalui kerja ' oleh pemerintah, mungkin tidak terlalu mengejutkan bahwa retorika agama menjadi begitu militan.

Kilat Timur dimulai pada tahun 90-an ketika pendiri mereka, Zhao Weishan, bertemu dengan seorang wanita di Zhengzhou, provinsi Henan. Wanita itu menyebut dirinya Lightning Deng dan telah menulis sebuah buku, Petir dari Timur , yang merombak narasi Kristen dalam istilah Cina. Tidak jelas apakah keduanya berada di plot bersama atau jika Zhao mengambil keuntungan dari Deng, tapi yang pasti adalah bahwa Zhao yang menyatakan dia sebagai reinkarnasi Kristus dan mulai mengumpulkan pengikut dengan dia sebagai roh spiritual. pemimpin.

Pasangan saat ini dianggap sebagai melarikan diri dari penganiayaan agama di Chinatown, New York, di mana mereka terus menyebarkan agamanya aman dari nafas kematian yang berapi-api dari Naga Merah Besar. Pamflet Petir Timur juga memiliki muncul di San Francisco , yang memiliki populasi imigran Cina yang besar.

Sementara kultus sebagian besar tetap tertutup di negara asal mereka, mereka muncul sebentar pada akhir tahun lalu, mengadakan protes di seluruh China bertepatan dengan 'Apocalypse Maya.' Wei Guangzheng, seorang desainer interior berusia 30 tahun dari provinsi Hebei, menceritakan kepada saya beberapa cerita aneh tentang aliran sesat tersebut, yang mulai menguasai lingkungannya sekitar waktu kiamat 2012.

Sebagian besar penganutnya tinggal di pedesaan, dengan pendidikan rendah, dan kebanyakan menganggur,' katanya. 'Mereka menari telanjang bersama di ruang bawah tanah mereka—semuanya perempuan—dan menyalakan api unggun, seperti pesta. Beberapa hari sebelum 'kiamat' 2012, seorang pengkhotbah datang ke rumah kami ketika ibu saya sendirian, mengatakan bahwa akhir dunia akan datang dan dia harus bergabung dengan Kilat dari Timur untuk diselamatkan. Ibuku menjawab, 'Aku sudah mengatur untuk bermain mahjong dengan teman-teman dan aku harus pergi. Saya tidak punya waktu untuk percaya pada Tuhan sekarang.' Bagus, Bu.'

Penganut Eastern Lightning memprotes Partai Komunis China pada 21 Desember 2012, bertepatan dengan 'kiamat Maya.'

Pemerintah telah meningkatkan upayanya untuk membasmi aliran sesat sejak protes Desember 2012, kadang-kadang membuat anggota gereja rumah Kristen dihukum. pertanyaan kekerasan dalam upaya untuk menjangkau anggota Eastern Lightning.

Dennis Balcombe, seorang pendeta Amerika terkenal yang berkhotbah di China, dibebaskan dari tahanan rumah beberapa bulan yang lalu setelah ditahan selama tindakan keras pemerintah terhadap jemaat agama besar. Setelah memastikan bahwa dia bukan penganut Kilat Timur, pihak berwenang melepaskannya. Saya berbicara dengan Dennis tentang pengalamannya menjadi sasaran baik oleh pemerintah maupun aliran sesat.

Saya baru-baru ini ditahan oleh Biro Urusan Agama setelah seorang pekerja hotel melaporkan pertemuan kami,' katanya kepada saya. 'Mereka mengirim beberapa lusin polisi untuk melihat apakah kami Petir Timur atau bukan, tetapi menyimpulkan bahwa kami bukan dan membiarkan kami pergi. Paranoia tentang Kilat dari Timur telah berkembang sejak ramalan suku Maya pada 21 Desember. Mereka sangat kejam dan menggunakan seks untuk mencoba mengubah orang. Saya pernah mendengar cerita tentang orang-orang Kristen yang dibakar, dipukuli, dan disuruh membunuh anak-anak mereka. Ketika mereka menculik Anda, Anda biasanya tidak keluar selama enam bulan, dan selama itu mereka mencoba mencuci otak Anda.'

Penggambaran Kedatangan Kedua Kristus (kali ini sebagai seorang wanita dan di Cina) dari Eastern Lightning Bible, Petir dari Timur .

Meskipun tidak mungkin bagi kami untuk menguatkan klaim ini, Dennis terus menuduh bahwa Kilat dari Timur tidak hanya peduli dengan agama, tetapi juga dengan mencari keuntungan dari para mualaf mereka. 'Mereka seperti Mafia,' katanya padaku. 'Mereka memeras 100 juta remnibi (.453.755) dari sebagian besar penduduk pedesaan yang miskin. Mereka sangat terlatih. Ini seperti elemen kriminal yang menyusup ke gereja Anda. Para pemimpin gereja rumah Kristen juga telah ditawari sejumlah besar uang—seperti 150.000 remnibi (.670)—untuk membawa pengikut mereka dan diri mereka sendiri ke dalam sekte tersebut. Pemerintah yakin mereka memiliki dana yang berasal dari luar China.

Dennis memberi tahu saya bagaimana, dengan melatih para pemimpin melalui Skype, aliran sesat itu berhasil menyebar ke seluruh Asia, mendirikan basis di Hong Kong dan menjadi lebih agresif dari sebelumnya. Dia baru-baru ini dihadapkan oleh empat anggota Eastern Lightning yang mencoba untuk mengubahnya saat di sebuah konferensi agama di Hong Kong. Ketika mereka menolak untuk pergi, dia mengeluarkan kameranya, berharap mendapatkan foto untuk menunjukkan kepada pihak berwenang, tetapi diserang secara fisik oleh para wanita. Sebelum mereka bisa merebut kamera darinya, dia mengambil foto dan pergi.

Pendeta Amerika Dennis Balcombe mengatakan para wanita ini adalah pengikut Eastern Lightning, menyerangnya di sebuah konferensi di Hong Kong.

Di luar komunitas Kristen Tionghoa, aktivitas kekerasan kultus sebagian besar tidak dilaporkan. Tapi di dalam lingkaran itu, Petir Timur sangat ditakuti. Saya menghubungi direktur salah satu pelayanan Kristen terbesar di Asia, tetapi dia menolak untuk berbicara kepada saya karena takut bahwa sekte itu akan menargetkannya. Dia memang memberitahu saya bahwa 'ada banyak orang Tionghoa yang akan berkomentar,' tetapi mereka tidak mau diwawancarai karena, 'mereka cenderung menjadi pemimpin gereja rumah yang melarikan diri dari polisi.'

Saya menghubungi beberapa pembelot dari kultus, tetapi mereka juga menolak berkomentar, curiga bahwa saya entah bagaimana terhubung dengan Kilat Timur atau pemerintah. Semakin dalam saya menggali, semakin saya menyadari bahwa paranoia mereka sangat masuk akal.

Pada tahun 2002, Kilat dari Timur menculik 34 anggota terkemuka dari jaringan Kristen bawah tanah, China Gospel Fellowship, dan menahan mereka selama dua bulan. Saya berhasil berbicara dengan seorang misionaris Amerika, Hope Flinchbaugh, yang bertemu dengan salah satu pemimpin Fellowship yang diculik saat berada di China. Menurut Flinchbagh, wanita dari sekte tersebut merayu para pendeta yang ditangkap dan mengambil foto-foto kompromi untuk memeras mereka nanti jika mereka menolak upaya konversi mereka.

Seorang pendeta, katanya, dibius dan ditahan sementara dua wanita membisikkan doktrin Kilat Timur ke kedua telinganya sepanjang malam. Yang lain 'patah kaki dan telinganya dipotong.' Ketika salah satu korban akhirnya melarikan diri dan memberi tahu polisi, setiap anggota sekte itu diduga menghilang tanpa meninggalkan jejak.

Baru-baru ini, sekte tersebut tampaknya menjauhkan diri dari reputasi kekerasan mereka dan bergerak ke tahap PR positif. Dengan berekspansi ke luar China daratan, di mana mereka tidak dipaksa di bawah tanah, Kilat Timur telah mampu menunjukkan wajah ramah, membuka kantor, dan menginjili melalui situs web baru yang mencolok yang mematok penculikan dan cerita horor lainnya sebagai propaganda. 'Pemerintah naga merah besar,' situs web klaim , 'menggunakan segala macam cara kejam untuk menekan dengan cara berdarah, membuat negara dipenuhi dengan rumor. Seluruh daratan Cina menjadi dunia teror.' Situs web yang sama, bagaimanapun, juga memiliki bagian berjudul Kasus-Kasus Hukuman yang Khas karena Menentang Tuhan Yang Mahakuasa . Ini termasuk akun Li X , seorang wanita berusia 55 tahun dari Kota Ruzhou, yang 'vaginanya berdarah dan mengeluarkan daging busuk' ketika dia diduga mencegah Kilat dari Timur berkhotbah di desanya. 'Pada saat orang-orang memasukkan tubuhnya ke dalam peti mati,' ceritanya, 'sebuah petir tiba-tiba datang dari langit, dan menyambar di depan gudang pemakaman seperti naga yang berapi-api.

Seorang pria yang tidak disebutkan namanya yang diculik oleh Eastern Lightning. Bagian atas telinganya dipotong—metode pelecehan yang sama yang diduga digunakan kultus terhadap 34 pemimpin China Gospel Fellowship pada tahun 2002.

Saya menghubungi kantor mereka di Hong Kong dan Makau. Keduanya menyangkal semua klaim terhadap mereka, dan menjauhkan diri dari kelompok daratan. Seorang juru bicara dari kantor Makau berkata, 'Saya telah mendengar cerita-cerita, tetapi saya tidak percaya bahwa itu ada hubungannya dengan orang-orang dari Gereja kita. Gereja kami berpusat pada kepercayaan akan cinta dan kasih kepada orang lain. Itu sebabnya saya tidak berpikir seseorang dari Gereja kita akan menyakiti orang lain. Anda harus melihat dari mana cerita-cerita ini berasal: dari pemerintah. Dan seperti apa pemerintah di China saat ini? Mereka tidak selalu mengatakan kebenaran tentang orang-orang. Keyakinan kami adalah tentang bersikap baik kepada orang lain, jadi kami tidak akan pernah menyakiti siapa pun.' Seorang anggota Gereja di Hong Kong berkata: 'Itu di China, kami di Hong Kong, jadi kami tidak begitu mendengar tentang cerita seperti itu. Tapi itu hanya cerita dan bisa datang dari mana saja... Cerita seperti ini hanyalah desas-desus, jadi kami tidak bisa mengomentarinya.'

Mengingat Eastern Lightning pada dasarnya adalah Marlo Stanfield dari permainan kompleks mesias Tiongkok—mengadakan pertemuan dalam waktu singkat, menggunakan nama kode, dan ponsel yang terdaftar dengan alias palsu, menolak pengakuan dalam interogasi polisi, berhamburan pada tanda pertama polisi, dll., dll.—tidak mengherankan bahwa pemerintah berusaha dan gagal begitu keras untuk menghancurkan mereka. Taktik penghindaran Petir Timur lainnya dirinci dalam dokumen berjudul, ' Tindakan Melawan Mata-mata Naga Merah Besar . '

Jadi apa sebenarnya yang dilakukan mata-mata Big Red Dragon? Pada tahun 2002, dokumen rahasia pemerintah Cina dulu bocor ke kongres AS oleh an LSM Kristen Amerika . Isinya pidato Bi Rongsheng, wakil direktur bagian agama Biro Keamanan Umum (PSB) Provinsi Heilongjiang. Di dalamnya, pejabat Tiongkok mengungkapkan kecemasan besar pemerintahnya tentang Kilat dari Timur dan kebutuhan mereka untuk bekerja lebih banyak [dan] lebih sedikit berbicara untuk menghancurkan sekte tersebut secara diam-diam.

Dia mengakui bahwa pekerjaan intelijen kita belum menyentuh jauh ke inti organisasi kultus ini ke titik terobosan seperti itu, menempatkan kita pada posisi defensif dan mengungkapkan kekhawatiran bahwa itu pasti akan mengganggu pemikiran orang dan secara serius membahayakan kekuasaan Partai.

Dia berargumen tentang perlunya meningkatkan pembentukan pasukan rahasia dan operasi agen yang ditanam dan menekankan bahwa persidangan terbuka tidak sesuai untuk kasus kultus ini. Pada satu titik dia bahkan mengungkapkan ketakutan bahwa Kilat dari Timur telah mulai menyusup ke lingkaran dalam Partai.

The Eastern Lightning Bible (di sebelah kanan).

BPK memiliki alasan historis untuk takut akan gerakan apokaliptik—Pemberontakan Taiping milenarian di abad ke-19 yang menyebabkan lebih dari 20 juta kematian—tetapi masalahnya tidak begitu hitam dan putih. Kilat Timur mungkin bersalah atas penyiksaan, penculikan, penghasutan, dan pemerasan dalam skala besar—dan, dalam beberapa kasus, pembunuhan. Tapi begitu juga dengan BPK.

Ketika Tiongkok memutuskan bahwa gerakan spiritual Falun Gong adalah saluran berbahaya bagi ketidakpuasan sosial pada tahun 1999, mereka memulai kampanye propaganda besar-besaran melawan mereka. Dengan menggunakan kekuatan ekstralegal, pemerintah sekarang menangkap praktisi dan menjadikan mereka konversi ideologis, kerja paksa, penyiksaan fisik yang terkadang berujung pada kematian dan, diduga, pengambilan organ .

Dibandingkan dengan Falun Gong yang damai, Kilat dari Timur jauh lebih kejam dan lebih tertutup. Tetapi mengingat Falun Gong sebagian besar telah dibasmi, karakteristik tersebut mungkin menjadi kekuatan utama Kilat Timur—kekuatan yang mereka butuhkan di negara di mana penganiayaan terhadap orang Kristen naik sebesar 125 persen pada tahun 2012 saja .

Dalam cahaya yang tepat, dengan Yesus perempuan yang penuh teka-teki dan Injil yang berapi-api diratakan melawan Naga Merah Besar dari BPK, Kilat dari Timur sedang melakukan revolusi melawan pemerintah yang sama teduh dan kejamnya. Meskipun ini tidak memaafkan tindakan mereka atau doktrin absurd mereka, itu memang memperumit masalah karena, sampai China melonggarkan cengkeramannya pada praktik keagamaan, kemungkinan mereka akan terus memusuhi populasi orang percaya yang sudah bergejolak. Terus terang, BPK mungkin sebaiknya mengindahkan kalimat lama bahwa 'ketika orang berhenti percaya pada Tuhan, mereka tidak percaya pada apa pun—mereka percaya pada apa pun.'

Semua gambar diam dari video Biro Keamanan Publik Tiongkok yang didistribusikan secara bebas, yang diberikan oleh PSB kepada para pendeta Kristen di Tiongkok untuk memperingatkan mereka tentang Kilat dari Timur. Video milik Pendeta Dennis Balcombe.

Terjemahan dan pelaporan tambahan oleh Liu Cheng dan Jack Barry.

Ikuti Matt di Twitter: @Matt_A_Shea

Lebih banyak hal tentang kultus:

Kultus Kargo Telah Memakan Orang

Ilmu Bahagia Adalah Sekte Paling Malas yang Pernah Ada

Sekte Anak: Westboro