'Raja Asam' Dihukum Menjalankan Cincin LSD Terbesar dalam Sejarah

William Leonard Pickard yang berusia tujuh puluh empat tahun adalah pria yang stand-up. Dipekerjakan sebagai paralegal di sebuah firma hukum di New Mexico, ia berspesialisasi dalam pekerjaan kasus untuk komunitas asli Pueblo - kelompok yang telah lama menderita di mana ia memfasilitasi perselisihan, penggusuran, pertengkaran sipil, dan gugatan sehari-hari lainnya. Dia menikmati berjalan-jalan, nongkrong di alam, dan membaca literatur Victoria di waktu luangnya, yang banyak dia miliki setelah dibebaskan dari penjara pada Juli 2020.

Pickard adalah salah satu dari dua orang yang dihukum dalam kasus manufaktur LSD terbesar dalam sejarah. Laboratoriumnya, terkubur di relung silo rudal Kansas yang telah dinonaktifkan yang dimiliki oleh rekan konspirator eksentriknya, Todd Skinner, berisi sebanyak 41,3 kg bahan yang mengandung LSD: cukup untuk hampir 400 juta cap asam lisergat murni.

Tapi, begitulah ceritanya, mungkin itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Dia tidak hanya tidak pernah bekerja dengan Skinner, klaim Pickard, tetapi jumlah sebenarnya dari asam - dilucuti dari angka seks Badan Penegakan Narkoba dan akuntansi kimia yang lucu - benar-benar kurang dari setengah pon: jadi jauh lebih sedikit daripada jumlah yang tampaknya disita , tetapi masih cukup untuk menghidupkan semua orang di Wales (dan sebagian besar Irlandia Utara).

Dengan perkiraan harga jalanan, saham yang diklaim oleh DEA ​​akan memiliki nilai lebih dari miliar, jumlah yang melebihi PDB nominal banyak ekonomi utama di Afrika Sub-Sahara. Namun DEA tidak pernah menemukan uang.

Pickard dijatuhi hukuman dua hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat tetapi terus mengajukan banding atas kasusnya saat di penjara. Pada tahun 2016, ia memenangkan gugatan selama satu dekade terhadap DEA yang meminta catatan tentang informan rahasia yang membantu menempatkannya di balik jeruji besi. Pada Juli 2020, 17 tahun menjalani hukumannya, Pickard diberikan cuti penuh kasih.

Ini semua didokumentasikan dalam buku baru Operasi Kelinci Putih: LSD, DEA, dan Nasib Raja Asam , penyelaman mendalam yang dibangun dari tahun kunjungan reguler dan wawancara dengan Pickard di penjara, oleh Dennis McDougal – seorang jurnalis yang dikenal sebagai bajingan nomor satu LA untuk pengungkapan skandal selebriti dan drama Hollywood.

MediaMente berbicara dengan McDougal tentang kisah aneh Raja Asam tahun 90-an, bagaimana dia ditangkap dan perbedaan antara operasi kimianya dan Breaking Bad .

Wawancara ini telah diedit agar panjang dan jelas.

MediaMente: Bagaimana cara kerja Pickard?
Dennis McDougal: Menurut pemerintah, Pickard mengimpor bahan baku dan bahan aktif untuk LSD dari sumber klandestin di Eropa dan kemudian memasak senyawa tersebut di rumah aman yang ia ubah menjadi laboratorium. Ini berada di Aspen, Colorado, lalu Santa Fe, New Mexico, dan akhirnya dua silo rudal Atlas yang ditinggalkan di Kansas timur, yang dimiliki oleh Gordon Todd Skinner, rekan konspiratornya.

Apakah Anda mengetahui jumlah LSD yang mungkin ia hasilkan selama kariernya?
DEA mengklaim bahwa Pickard telah memproduksi beberapa juta dosis. Di awal mereka jumpa pers [setelah penangkapannya], para agen menyombongkan diri telah menyita 41,3 kilogram LSD, setara dengan lebih dari 400 juta tembakan standar: cukup untuk memberi seluruh penduduk Inggris kesempatan perjalanan yang kuat enam kali lipat. Mereka mengklaim bahwa ketersediaan LSD telah turun 95% di seluruh daratan Amerika setelah penangkapannya. Tetapi tidak pernah ada bukti bahwa pasokan itu bahkan sebagian kecil dari jumlah yang dilebih-lebihkan itu.

Bagaimana dia akhirnya tertangkap?
Pada hari pemilihan tahun 2000, DEA melakukan jebakan di silo rudal Atlas yang ditinggalkan di Kansas, tempat Pickard diduga memproduksi LSD. Setelah menggunakan Skinner untuk memikat Pickard ke situs tersebut, agen yang dipimpin oleh Karl Nichols dari DEA mencoba menangkap Pickard dan sahabat karibnya Clyde Apperson. Pickard – seorang pelari maraton – melesat, melampaui polisi, dan bersembunyi semalaman di sebuah gudang sekitar lima mil jauhnya dari silo. Keesokan paginya, pemilik gudang menyerahkan Pickard.

Beberapa orang akan cepat menarik perbandingan antara Pickard dan Walter White, jenius kimia penghasil shabu di Hancur berantakan . Namun, ada perbedaan penting dalam menjadi produsen LSD, bukan?
waktu besar. Dari Owsley hingga Tim Scully dan Nick Sand hingga Dr. Hofmann sendiri, penanak asam telah menarik garis yang jelas antara produk mereka dan produsen obat yang lebih rendah. Pickard menulis seluruh buku, Mawar Paracelsus , pada premis mendasar bahwa LSD lebih suci daripada wafer persekutuan dan dua kali lebih kuat: kebalikan dari harga murah yang diberikan pembunuh kristal Walter White kepada konsumennya.

Pendidikan Pickard juga tidak biasa bagi pengedar narkoba.
Pickard dan kakak perempuannya tumbuh kaya di pinggiran Atlanta. Ayahnya adalah seorang pengacara perusahaan dan ibu tirinya seorang ilmuwan untuk Centers for Disease Control yang masih baru. Dia adalah siswa sains yang brilian di sekolah menengah dan pergi ke Princeton dengan beasiswa penuh, tetapi gagal di tahun pertamanya setelah mencuri mobil dan melintasi batas negara bagian dengan gembira.

Pickard menghabiskan beberapa tahun berikutnya di Connecticut di rumah sakit jiwa, di mana dia didiagnosis sebagai seorang narsisis. Begitu dia pergi, dia pindah ke Pantai Barat dan menjadi ahli kimia di bawah radar dan kembali lagi, menjadi mahasiswa selama 20 tahun ke depan. Selama periode suram ini - yang dia tutupi bahkan sekarang - dia menjadi semacam gelandangan dana perwalian, melintasi AS dan Meksiko, mempelajari seluk beluk perdagangan narkoba tanpa harus mengambil bagian sebagai pengedar yang sebenarnya, tetapi selalu meningkatkan pendapatannya. keterampilan sebagai manipulator molekul.

Todd Skinner adalah saksi kunci dalam persidangan Pickard dan diduga bekerja sebagai tangan kanan Acid King dalam distribusi. Siapa dia sebenarnya?
Todd Skinner adalah pengedar narkoba dan penipu. Dia bertemu Pickard di sebuah konferensi ilmiah di San Francisco pada akhir 1990-an, dan mereka segera menjalin kedekatan, jika bukan persahabatan. Seperti Pickard, Skinner juga menganggap dirinya sebagai ahli kimia otodidak, sejak SMA di Oklahoma.

Tapi dia tidak di atas segala macam perdagangan narkoba dari tingkat jalanan ke atas, dan dia menggunakan dirinya sendiri dan teman-temannya sebagai kelinci percobaan setiap kali dia menghasilkan senyawa baru. Dia berurusan dengan mariyuana, jamur, dan kancing peyote - apa saja dan semua yang bisa dia temukan dan jual yang membuat orang mabuk. Secara alami, dia tertangkap sama atau lebih dari Pickard, meskipun dia 20 tahun lebih muda.

Pickard memahami biokimia pada tingkat yang tidak akan pernah dilakukan Skinner dan Skinner mengerti bagaimana cara membawa barang ke pasar. Itu adalah pertandingan yang dibuat di semacam surga atau neraka, tergantung pada sudut pandang seseorang.

Menurut Pickard, tidak pernah ada hubungan - hanya kenalan yang dimanfaatkan Skinner dalam kolusi dengan DEA untuk menjatuhkan Pickard. Skinner menyatakan bahwa hubungan tumbuh dari simbiosis: Pickard telah menyempurnakan proses LSD dan Skinner menyediakan tempat dan tenaga untuk membangun inventaris. Pickard juga tampaknya mendalangi distribusi melalui sumber daya Eropa dan jangkauan globalnya. Pickard menganggap semua itu - pembuatan, penimbunan, dan distribusi - sebagai fantasi, tetapi DEA tidak pernah mendengarkan ceritanya dari sisinya.

Skinner telah dijelaskan sebagai sosiopat. Apa yang dia lakukan untuk mendapatkan deskripsi itu?
Dia menggunakan orang. Contoh terbaik, dan paling umum, adalah kasus pacar muda mantan istrinya Krystal Cole, yang disiksa Skinner, disuntik dengan berbagai bahan kimia yang tidak diketahui dan dibiarkan mati di pinggir jalan dekat Galveston, Texas. Skinner dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman 60 tahun di penjara Oklahoma, di mana dia diperkirakan akan tetap tinggal setidaknya sampai tahun 2040.

Pickard kenal baik dengan sejumlah peneliti obat, termasuk Sasha Shulgin dan Rick Doblin dari MAPS. Seberapa dekat Pickard dan Skinner dengan arus utama psikedelik pada saat itu?
Pickard berhubungan dengan semua temuan terbaru dan penelitian kecil apa yang dilakukan terhadap psikedelik pada 1990-an, meskipun tindakan keras tanpa berpikir terus-menerus oleh pemerintah federal terhadap semua hal psikedelik. Dia membaca literatur, mengikuti beberapa sarjana psikedelik yang tersisa seperti Shulgin, dan menghadiri konferensi ilmiah. Skinner, di sisi lain, tidak peduli tentang ilmu psikedelik. Dia jauh lebih banyak tentang sensasi murah yang mungkin bisa dia capai, terutama jika itu melibatkan berhubungan seks pada saat yang sama.

Membaca buku Anda, tampaknya penyelidikan DEA memiliki beberapa masalah nyata. Malpraktek apa yang mereka lakukan?
Yang paling mencolok adalah menyembunyikan partisipasi Skinner dalam overdosis - dan pembunuhan - salah satu karyawannya di silo rudal Wamego, tempat Pickard diduga memproduksi LSD sebelum penangkapannya. Overdosis mengakibatkan tuduhan pembunuhan tidak disengaja terhadap Skinner, tetapi setelah DEA ​​memberikan kesaksian palsu atas nama Skinner, hakim menolak kasus tersebut sehingga Skinner akan bebas untuk berdiri melawan Pickard.

Selain itu, penuntut jelas menahan bukti dan kesaksian dari pembela yang mungkin membebaskan Pickard. Lebih lanjut, Hakim Richard Rogers berusia 80 tahun, pikun dan seharusnya mengundurkan diri, tetapi melihat kemuliaan dalam membuat contoh Pickard. Dia tetap di bangku berulang kali memutuskan mendukung penuntutan dan melawan pembelaan, mencapai klimaks lelucon yudisialnya dengan menjatuhkan dua hukuman seumur hidup ditambah 20 tahun.

Lingkungan apa yang dihadapi Pickard di penjara?
Saya mulai mengunjungi Pickard di penjara federal Tucson enam tahun lalu setelah korespondensi email kami yang panjang. Ini adalah fasilitas keamanan tinggi dengan beberapa narapidana terkenal, termasuk Black Panther H. Rap ​​Brown, mafia Whitey Bulger, dan Presiden Mormon yang melakukan pelecehan seks Warren Jeffs. Pickard menyaksikan dua pembunuhan saat dia di sana.

Hingga pertengahan 2000-an , Anda mengkhususkan diri dalam melaporkan LA, Hollywood, dan budaya selebriti. Apa yang membuat Anda tertarik dengan kasus Pickard?
Pada bulan Januari 2006, saya menghadiri perayaan ulang tahun ke-100 Dr. Albert Hoffman, pencipta LSD, di Basel. Niat saya saat itu adalah untuk membuat film dokumenter tentang sejarah budaya LSD, dan saya merekam lusinan wawancara dengan tokoh-tokoh psikedelik terkenal.

Tapi hampir dari awal proyek – yang saya sebut Kronik Asam – Saya terus menemukan nama William Leonard Pickard. Dia, saya dengar, seorang martir penyebab psikedelik, dan telah dijatuhi hukuman penjara seumur hidup dua kali oleh seorang hakim Kansas pada tahun 2003 untuk kejahatan membuat LSD.

Semakin saya meneliti keadaan seputar penangkapan, persidangan, dan penghukuman Pickard, semakin saya yakin bahwa dia telah sepenuhnya dituntaskan oleh korupsi pemerintah. Saya memulai korespondensi dengan Pickard yang mengarah lebih jauh ke persahabatan, dan kampanye untuk membatalkan kasus DEA.

@EdPrideaux