Pada tahun 2013, kehidupan pencernaan saya menjadi berantakan, hampir secara harfiah. Saya mulai mengalami episode-episode aneh di mana perut saya akan terasa seperti diremas dengan sendirinya, membuat saya membungkuk di kamar mandi selama berjam-jam. Kemudian, saya secara acak akan muncul gatal-gatal di lengan saya, atau di sekitar mulut saya. Di lain waktu tenggorokan saya terasa sangat sesak, tidak pernah cukup untuk menyebabkan masalah pernapasan, tetapi cukup untuk membuat saya takut. Saya mencari dokter untuk memberi tahu saya apa yang sedang terjadi.
Dia memberi saya diet eliminasi, ketika Anda berhenti makan delapan alergen makanan teratas, dan membuat janji dengan saya untuk diuji alergi makanan. Saya belum pernah alergi terhadap apa pun sebelumnya (meskipun saya tidak toleran laktosa), jadi saya skeptis bahwa makanan adalah penyebabnya.
Tetapi beberapa minggu kemudian, dia memberi saya berita: Selamat, saya alergi kedelai. (Sejak itu saya telah mengkonfirmasi ini lagi dan lagi melalui eksposur yang tidak disengaja dan menyakitkan.)
Saya makan kedelai sepanjang masa kecil saya. Ibuku orang Cina dan memasak sebagian besar: kecap, tahu, edamame, tempe—kami secara teratur menikmati hamparan kedelai. Bagaimana saya bisa tiba-tiba menjadi alergi?
Jawaban dokter saya: Saya tidak tahu.
Alergi makanan adalah penyakit misterius, dan mungkin satu hal yang kita tahu pasti tentang mereka adalah bahwa mereka meningkat — sebanyak sebagai 20 persen dalam dekade terakhir. Sebuah pelajaran yang keluar pada minggu pertama tahun 2019 di T Jurnal Asosiasi Medis Amerika (JAMA) melaporkan bahwa dalam survei terhadap 40.443 orang dewasa AS, diperkirakan 10,8 persen dari mereka memiliki alergi makanan, dan hampir setengah dari orang-orang tersebut memiliki setidaknya satu alergi makanan yang muncul di masa dewasa. Seperempat dari mereka, seperti saya, tidak pernah memiliki alergi makanan sejak kecil.
Itu cukup mengejutkan bagi saya, kata penulis pertama Ruchi Gupta, seorang profesor pediatri dan kedokteran di Rumah Sakit Anak Lurie di Northwestern Medicine. Anda dapat memperkirakan bahwa untuk mengatakan bahwa setidaknya setengah dari orang dewasa membawa alergi makanan mereka ke masa dewasa. Dan kemudian ada [kelompok] tambahan ini yang mengembangkan alergi makanan baru sebagai orang dewasa.
Gupta menegaskan itu adalah situasi yang membingungkan bagi pasien. Kita bertanya-tanya pada diri sendiri, apa yang terjadi dengan tubuh kita? Apa yang telah berubah?
Cathryn Nagler, seorang ilmuwan dan profesor di University of Chicago, mengatakan bahwa kecepatan alergi makanan telah meningkat mengesampingkan penyebab tertentu. Hipotesis kami adalah peningkatan prevalensi tidak mungkin genetik, katanya kepada saya. Genetika tidak berubah secepat itu. Itu pasti karena lingkungan.
Dia mengatakan kepada saya bahwa dia, dan yang lainnya, berpikir peningkatan alergi dijelaskan oleh faktor lingkungan yang mengubah mikrobioma kita, bakteri yang hidup di tubuh kita.
Dua pelanggar terbesar? Penyalahgunaan antibiotik dan hilangnya serat makanan dari makanan kita, kata Nagler. Bahkan jika Anda secara pribadi menghindari antibiotik, mereka cukup stabil sebagai obat, dan mereka hadir dalam lebih banyak makanan dan dalam persediaan air kita daripada yang ingin Anda ketahui. Hilangnya serat makanan dari diet telah diamati cukup konsisten. Orang Amerika terkenal terpikat dengan makanan cepat saji, atau makanan olahan yang semuanya rendah serat.
Bakteri tertentu memakan serat, dan dengan menurunkan jumlahnya dalam makanan kita, kita juga dapat mengubah populasi bakteri kita—membuat beberapa serangga kelaparan dan mendorong pertumbuhan yang lain. Demikian pula, antibiotik mungkin mengubah jenis dan jumlah bakteri yang membentuk mikrobioma kita dengan membunuh beberapa dan mendukung yang lain.
Di tempat lain penelitian baru-baru ini , keluar masuk Alam minggu lalu, Nagler dan rekan-rekannya mengambil satu langkah untuk mengungkap bagaimana sebenarnya mikrobioma dapat dikaitkan dengan alergi makanan. Mereka menemukan bahwa ketika bakteri usus dari bayi manusia yang sehat dimasukkan ke dalam tikus bebas kuman, tikus tersebut terlindungi dari reaksi alergi terhadap susu sapi. Namun jika tikus mendapat bakteri dari bayi yang alergi susu, maka tikus tersebut memiliki reaksi alergi terhadap susu, dan bukan yang ringan. Tikus mengalami anafilaksis ketika mereka diberi susu sapi untuk pertama kalinya.
Kami dapat menunjukkan dengan sangat, sangat jelas bahwa tikus yang mendapat mikrobiota dari bayi yang sehat sepenuhnya terlindungi dari respons alergi, kata Nagler.
Para peneliti melihat mikroba mana yang ada pada tikus yang sehat dan yang alergi, dan menemukan bahwa satu spesies bakteri tertentu, yang disebut Anaerostipes caccae , tampaknya membantu melindungi tikus dari reaksi alergi saat itu.
Ketika mereka membandingkan perbedaan ekspresi gen tikus, atau gen mana yang lebih atau kurang aktif, mereka melihat perbedaan pada epitel usus, yang merupakan lapisan tipis usus kecil dan besar. Langkah selanjutnya adalah mengungkap apa yang sebenarnya Anaerostipes caccae lakukan untuk mengubah lapisan ini, dan bagaimana tepatnya perubahan itu mengubah respons imun.
Temuan baru ini sejalan dengan pekerjaan lain dia dan kolaboratornya: Pada tahun 2014 , Nagler dan lain-lain menemukan bahwa kelas bakteri yang disebut Klostridia dapat membantu melindungi terhadap alergi kacang. (Membuat penasaran, Anaerostipes caccae adalah bagian dari Klostridia kelas.) Kelas bakteri ini menghasilkan senyawa yang disebut butirat, yang merupakan nutrisi penting untuk mikrobioma yang sehat, katanya kepada saya.
Pada 2015, Nagler dan kolaboratornya Roberto Berni Canani di University Federico II of Naples di Italia menemukan ada perbedaan besar pada bakteri usus bayi dengan dan tanpa alergi susu sapi. Anak-anak yang menjadi toleran terhadap susu sapi melalui manajemen diet memiliki tingkat butirat yang lebih tinggi dalam kotoran mereka, menekankan bahwa butirat mungkin memainkan peran penting dalam perlindungan alergi.
Pada Juni 2016, Nagler ikut mendirikan ClostraBio , sebuah perusahaan yang didedikasikan untuk membuat pil yang dapat memperkenalkan kembali butirat versi buatan manusia ke usus. Mengingat hasil baru mereka yang menjanjikan dengan Anaerostipes caccae , dia mengatakan mereka sekarang juga tertarik untuk mengembangkan bakteri itu secara terpisah sebagai terapi hidup.
Saat ini, tidak banyak pilihan bagi orang-orang dengan alergi makanan. Saran terbaik adalah menghindari, menghindari, menghindari. Saya terobsesi membaca label makanan dan menggertak pelayan di restoran, tapi itu bukan sistem yang sempurna. Paparan terakhir saya adalah ketika, di pesawat terbang, orang asing yang ramah meminjamkan saya obat batuk untuk rasa gatal di tenggorokan saya. Obat batuk itu mengandung kedelai. Itu tidak menyenangkan, tetapi saya beruntung alergi saya tidak mengancam jiwa. Tahun lalu, seorang gadis berusia 15 tahun meninggal di pesawat setelah makan sandwich dari Pret a Manger yang memiliki wijen di dalamnya.
Orang dengan alergi fatal membutuhkan solusi sekarang. Beberapa mencoba imunoterapi oral, yang memaparkan Anda pada sejumlah kecil makanan yang membuat Anda alergi agar tidak peka terhadapnya. Di dalam artikel 2018 di Majalah Sains , Jennifer Couzin-Frankel melaporkan bahwa lebih dari 3.000 orang di seluruh dunia sekarang mencoba imunoterapi kacang dan teknik ini diperluas ke makanan lain, seperti telur, susu, dan kacang pohon. Di bidang yang selama beberapa dekade tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan kepada pasien di luar penghindaran, imunoterapi menandai pergeseran seismik, tulis Couzin-Frankel.
Perawatannya tidak berjalan dengan sempurna, karena memang perlu mengekspos seseorang pada sesuatu yang membuat mereka alergi — seringkali sangat alergi. Pada tahun 2017, seorang anak berusia tiga tahun meninggal di Alabama selama tantangan makanan oral, dan ada lainnya hasil buruk sementara prosedur dan dosisnya sudah diketahui.
Secara pribadi, saya lebih suka minum pil yang mensimulasikan mikrobioma sehat daripada makan sedikit kedelai dan berisiko merasa buruk. Tetapi Nagler memberi tahu saya bahwa dia melihat perawatan apa pun yang terinspirasi oleh mikrobioma sebagai sesuatu yang akan digunakan bersama imunoterapi. Dia berpikir bahwa toleransi membutuhkan desensitisasi dan respons pelindung penghalang yang diinduksi bakteri, itu adalah dua potongan teka-teki yang saling terkait.
Jika Anda tidak peka tanpa berurusan dengan respons pelindung penghalang bakteri yang mendasarinya, Anda masih akan mengalami masalah, kata Nagler.
Peningkatan prevalensi alergi makanan kemungkinan menjadi masalah multifaktorial, kata Ahmad Hamad seorang ahli alergi dan imunologi di University of North Carolina Chapel Hill, yang tidak terlibat dalam pekerjaan Nagler. Namun dia menambahkan bahwa: Mikrobiota tampaknya memang berperan dalam mendorong sensitisasi atau toleransi terhadap antigen makanan seperti yang ditunjukkan Dr. Nagler dengan indah dalam penelitiannya.
Dia memberitahuku tentang yang lain uji coba terkontrol secara acak baru-baru ini yang menemukan bahwa menambahkan probiotik ke imunoterapi oral kacang membantu anak-anak tidak menanggapi alergen, contoh dari dua pendekatan yang bekerja bersama.
Ketika saya memberi tahu orang-orang bahwa saya sekarang alergi terhadap kedelai, mereka sering bertanya apakah itu karena saya makan terlalu banyak kedelai. Saya juga memiliki server yang tidak menganggap serius alergi saya, karena ada beberapa orang yang menghindari kedelai karena alasan kesehatan lain selain alergi.
Gupta memberi tahu saya bahwa ketika dia belajar di JAMA keluar, banyak media hanya memfokuskan satu statistik darinya: Sementara 1 dari 10 orang memiliki alergi makanan, hampir dua kali lipat percaya mereka memiliki alergi makanan, tetapi gejalanya tidak cocok dengan alergi makanan yang sebenarnya.
Di Pertunjukan Harian, Trevor Noah berkomentar pada penelitian, mengatakan, Alergi: mereka mempengaruhi kehidupan banyak orang Amerika yang menyebalkan. Tetapi menurut sebuah studi baru, penderitaan yang paling umum adalah hipokondria.
Masalahnya, kemungkinan itu bukan hipokondria melainkan reaksi lain yang bukan alergi — seperti intoleransi. Alergi adalah respons dari sistem kekebalan tubuh, sedangkan intoleransi adalah respons negatif yang dapat diprediksi terhadap makanan tertentu, tetapi bukan karena respons imun. Gupta mengatakan menurutnya intoleransi itu nyata. Misalnya, intoleransi laktosa sangat nyata, tetapi disebabkan oleh kekurangan enzim, bukan sistem kekebalan. Keduanya dia anggap valid, dan dia memasukkan angka tentang mereka yang tidak alergi makanan sebenarnya bukan untuk mengejek mereka, tetapi untuk menunjukkan berapa banyak dari kita yang memiliki efek samping negatif setelah makan.
Apakah menjengkelkan bahwa semua orang tiba-tiba memilikidendam terhadap gluten? Tentu. Tapi itu tidak membenarkan apa yang terasa seperti antagonisme yang berkembang terhadap kebutuhan diet tertentu.
Ketika orang bertanya kepada saya apakah saya alergi terhadap kedelai karena saya makan terlalu banyak, anehnya itu terasa seperti kesalahan saya sendiri, bukan produk dari diet sistemik dan masalah lingkungan. Gupta memberi tahu saya bahwa ketika dia melihat alergi makanan di seluruh dunia, cenderung ada lebih banyak alergi makanan dari apa yang orang makan lebih sering, dan setiap negara memiliki alergen teratas yang sedikit berbeda. Misalnya, di Eropa, kacang hazel adalah salah satu alergi yang paling umum, tetapi tidak di Amerika Serikat. Meskipun demikian, tidak ada bukti bahwa makan terlalu banyak sesuatu dapat menyebabkan alergi.
Faktanya, paparan alergen teratas juga bisa menjadi pelindung (dan merupakan keseluruhan premis di balik imunoterapi oral). NS Studi LEAP (Belajar Sejak Dini Tentang Alergi Kacang) menemukan bahwa pada 640 anak-anak yang berisiko tinggi alergi kacang, mereka yang makan kacang pada usia dini dicegah mengembangkan alergi itu. Hasilnya menunjukkan bahwa rekomendasi sebelumnya untuk menunda pengenalan makanan alergi ke dalam makanan bayi (yang telah diubah baru-baru ini) dapat berkontribusi pada peningkatan alergi makanan, kata Hamad.
Jadi saat ini, tidak ada bukti saat ini untuk mendukung bahwa paparan berlebihan menyebabkan alergi, atau bahwa siapa pun bertanggung jawab secara pribadi bahwa mereka alergi terhadap makanan.
Nagler mengatakan bahwa dia akan menebak apa yang terjadi pada saya adalah sesuatu di luar kendali saya.
Ini menunjukkan pengaruh lingkungan, bukan? Dia berkata. Genetika Anda belum berubah. Cara saya menjelaskannya, secara teori, adalah dengan mengatakan bahwa sesuatu telah terjadi untuk mengubah komposisi mikrobioma Anda pada titik waktu yang memungkinkan tubuh Anda mulai peka terhadap hal ini. Beberapa cacat mungkin dalam fungsi penghalang, atau penipisan populasi bakteri yang sehat.
Tidak jelas berapa lama alergi onset dewasa akan berlangsung. Beberapa anak tumbuh dari alergi mereka ketika mereka tumbuh dewasa, tetapi jika saya sudah dewasa, apa yang akan terjadi? Itu pertanyaan bagus yang harus kita amati untuk bergerak maju, kata Gupta. Saya pikir kami tidak memiliki kelompok dewasa besar orang dewasa yang kami ikuti dari waktu ke waktu, dan itulah yang Anda butuhkan untuk mengetahuinya.
Untuk saat ini, kita dengan alergi dewasa dapat memutuskan untuk mencoba imunoterapi oral, atau menunggu sampai obat mikrobioma potensial datang ke pasar. Sampai saat itu, berbaik hatilah pada teman-teman Anda yang alergi makanan, dan saya akan sedih melihat orang lain makan sup miso.
Daftar untuk buletin kami ouruntuk mendapatkan yang terbaik dari Tonic dikirim ke kotak masuk Anda.